Bâtie, selon le mythe, par l'Architecte céleste, Angkor Vat cristalise, au début du siècle, l'envoûtement et l'effroi des Occidentaux face aux mondes inconnus.
Angkor vat est le chef-d'oeuvre de Suryarman II (1113-1150), souvent comparé à Loui XIV pour l'éclat de son règne. Ce roi compétent se rendit maître de toute l'Indochine méridionale. A cette époque, le génie khmer atteint une perfection harmonieuse.

Au Bayon, à l'ombre des tours portant de gigantesques figures au sourire immuable, se déroulent des scènes de la vie de jadis. Sur plusieurs niveaux, le monde des dieux surmonte celui des rois et, au-dessous, celui du peuple, des serviteurs qui cuisinent, des badauds regardant un combat de coqs. La bataille navale contre les Chams et également représentée.

Il serait fastidieux d'énumérer tous les monuments angkoriens. En dehors des plus connus, comme le précieux Banteay Srei de grès rose, dont les sculptures d'apsaras et de jeunes guerriers sont d'une beauté incomparable, il faut néanmoins mentionner : le Preah Palilay, dans les arbres.

Et le Ta Prohm, témoignage de l'état dans le quel se trouvaient les temples avant leur réfection, avec des lianes et des arbres poussent sur ou entre les pierres.

Édifié en gradins sur un tertre artificiel symbolisant les sommets où se plaisent les dieux et les monarques, le temple-montagne d'Angkor Vat est le chef-d'œuvre de l'architecture khmère (XIIe siècle).
Dans ce site immense, le plus grand parc archéologique du monde, il fait bon se promener le long des allées, découvrir au détour du chemin un temple, un mur ou une statue. On ne peut qu'espérer la réouverture d'Angkor, non seulement aux visiteurs, mais surtout aux experts qui y travaillèrent durant d'un demi-siècle, et sans les efforts desquels, dans quelques lustres, Angkor risque de retourner, une fois de plus à la forêt.